《尚書·禹貢》記載：上古時，如皋屬揚(yáng)州之域；商周時稱海陽。周初名發(fā)陽，春秋屬吳，吳亡歸越，戰(zhàn)國時屬楚，秦時歸九江郡，漢屬海陵縣。東晉義熙七年（411）前置如皋縣，隋時并入揚(yáng)州寧?？h。唐大和五年（831）置如皋場。南唐保大十年（952）升為如皋縣，隸屬泰州。后歷代沿襲縣制，宋時為中下縣，元時升為上等縣。明清仍隸屬泰州，清雍正二年（1724）劃歸通州直隸州。民國時為一等縣，與湖南邵陽同被列為全國最大縣。1940年8月，新四軍東進(jìn)至如皋西鄉(xiāng)，在盧港建立如皋縣政府。同年10月，縣政府隨軍繼續(xù)東進(jìn)至如皋東鄉(xiāng)接管國民黨如皋縣政府。1941年3月，在如皋西鄉(xiāng)成立如西縣政府。至此，原如皋縣以通揚(yáng)運(yùn)河為界劃分為如西、如皋兩個縣，如西縣隸屬蘇中第三行政區(qū)專員公署，如皋縣隸屬蘇中第四行政區(qū)專員公署。1945年9月21日，新四軍收復(fù)如皋城，如西縣復(fù)名如皋縣，原設(shè)于如皋東鄉(xiāng)的如皋縣更名為如東縣。同年12月1日，蘇皖邊區(qū)第一行政專員公署于如皋城成立。1949年1月28日，如皋全境解放；5月12日，蘇皖邊區(qū)第一行政專員公署改稱蘇北泰州行政區(qū)專員公署，如皋屬其管轄；5月29日，如皋被核定為一等縣。1950年1月，如皋縣劃歸蘇北南通行政區(qū)專員公署；1952年，上升為特等縣。1983年，如皋縣由南通市管轄。1991年6月1日，如皋撤縣設(shè)市。